四十年来，美国女性进入职场的步伐一直迅速而稳健，这股潮流成为美国经济社会转型的巨大动能之一。然而，从1990年代中期起，女性出外工作的比例开始停滞不前，甚至在2000年之后有所下滑，使得美国上班族日益呈现“阳盛阴衰”的态势。

　 　　由于女性员工的增长率减缓，无法完全弥补男性员工离职的空缺，于是，美国人的平均劳动参与率由2000年的67.3%下降到2006年5月的66.1%。以至于白宫经济顾问委员会最近的一份报告显示，女性进入职场的比例下降，制约了美国经济发展的潜力。　 

　　“美国的宏观经济发展要为这种变化负责。”美国哈佛大学经济学家克劳迪亚·戈尔丁说，“美国女性上班族的增长率的确不如以往快，家有年幼孩子的母亲们工作参与率也无增加。这样的趋势和美国最近几年经济走势不够好颇为相关。”　 

　　虽然从美国劳工部的数据看，女性员工退职回家照看家人的比例并没有明显的增加，但学者们注意到，女性的劳动参与率在2000年到达60.3%时，就开始止升回跌了。无论是有子女还是没有子女的美国女性，出外工作的比率都在悄悄下降。相比之下，男性的劳动参与率则保持在90%左右。　

　　在选择不愿出外工作的理由时，女性更可能比男性举出“家庭责任”为原因。在女性看来，25到54岁是她们出外工作的“黄金期”，因此，在过去十几年中　(1990到2003)，这个年龄阶段的妇女工作比例曾经逐渐升高。然而，最近几年中，在这个年龄层次中，有越来越多的女性以身体或家庭为由，宁愿游离于职场之外。

　　“这是生物学上的差别。只要经济情况允许，要养育幼子的母亲们就更愿意留在家中。这不是什么新趋势，而是常识，”美国人口学家谢尔丽·拉瑟尔说。 但也有学者认为，女性不愿进入职场是因为美国社会结构在发生微妙的变化，让女强人们无法同时负荷工作和家庭的双重压力。

　　自从1960年代以来，成百上千万的美国女性在重新安排她们的生活，她们愿意在工作中投入更多的时间，发展自己的事业。这批职业女性更愿意晚结婚，不要那么多孩子。她们不再甘愿做家庭劳力，反而在规劝男人们多承担些家务。这一趋势在2000年达到高峰。当时，在美国25岁到54岁的女性中，有77%的人外出工作。　之后，事情发生变化了。很多母亲发现，巨大的工作压力使她们无法分出足够的时间照顾家人和孩子。

　　经济形势不好时，工作自然难找，于是，越来越多的美国人愿意重新回到学校充电。1989年时，美国劳工的主力是16到24岁的人群，如今这一人群数量大减。年轻的女性们也越来越喜欢和她们的男性同胞一样，多受些大学教育。而在钢铁、纺织、汽车、航空等行业工作的妇女们现在更常常成为老板裁员的对象。许多中年女员工们愿意暂时回到学校充电，以便以后找寻更好的工作。

　　同时，美国的婴儿潮一代渐渐步入了退休年龄，很多婴儿潮一代的女性劳工开始加入男同胞们的退休队伍。

（编辑：董益强）