关于端午节的起源，自古有“辟邪说”“祭龙说”“纪念屈原说”“纪念勾践操演水师说”“纪念伍子胥或曹娥说”等多种说法。中国人民大学文学院副教授、民俗学家黄涛认同民俗学界的看法，即辟邪说。因为在其他传说产生之前端午节就已经存在了。

　　据考证，作为节日，端午节形成于汉代。东汉应劭《风俗通义》中就有农历五月五日人们防避兵役鬼魅、防病防疫的记载。

　　“端午本为与屈原无关的时令节日，”华中师大楚学研究所教授、所长蔡靖泉认为，“先秦时期，五月五日，古人往往通过举行一些活动祈求丰收、禳除灾害。魏晋南北朝时期，纪念屈原逐渐成了南方端午节活动的主要内容，一些本为祈禳的活动也与屈原联系起来。”

　　公元前278年农历五月初五，流放汨罗江畔的伟大爱国诗人屈原闻讯楚都被攻陷后，悲愤交加，怀沙自沉汨罗江。沿岸百姓纷纷引舟抢救，沿水招魂。此后每年的这一天，当地群众都要举行这样的活动，表达对屈原的崇敬和怀念之情。两千多年来，这个驾舟相救的场面被沿袭演变，成为每年端午节的“龙舟竞渡”，并逐渐扩展到全国各地和世界一些国家和地区。

　　中国民协节庆委员会主任李汉秋则分析，端午节的 龙舟与水网地区先民对龙图腾的崇拜有关，但在人类社会的不断发展过程中，后代人往往模糊了先民遗风的真正动因，而是根据自己时代和地域的生存环境和意识， 对先民的遗风作出合乎自己逻辑的解说。各地区的“解说”又往往与纪念本地域的先贤挂上钩，形成民间传说，如端午节龙舟竞渡和包粽子，楚人挂上了屈原，便是 典型一例。

　　据了解，端午纪念屈原的习俗，自汨罗江畔的楚人献给屈原后，迅速向周边地区传播，逐渐成为全国性的端午习俗。

　　湖南省文联副主席张劲松认为，端午习俗虽然并非源自屈原，但如果没有将屈原人格精神注入端午习俗，端午可能在历史的传承选择中不过是一般性的地方节日，绝不可能成为中华民族的大节，历经千余年而不衰。

　　闻一多考证：端午节起源时间要早于屈原

　　关于端午节的起源，版本很多。虽然屈原说占据主流，但闻一多却在《端午考》和《端午的历史教育》中，以翔实的史料考证端午节起源于古代南方吴越民族图腾祭祀活动，在时间上早于屈原。

　　《端午考》一文指出，古代的越民族以龙为图腾，为了表示自己是“龙种”身份，他们不仅有断发文身的风俗，而且在每年农历五月初五这天，举行一次盛大的图腾祭。其中便有类似于今天的竞渡游戏，这就是竞渡习俗的由来。

　　天津市天文学会理事、民俗专家赵之珩表示，闻一多的考证是比较科学的。近些年来，大量的出土文物和考古研究证实，我国两广、福建、浙江、上海、江苏乃至安徽、江西、湖南、湖北，在新石器时代，有一种以几何印纹陶为特征的文化遗存。这种文化遗存的族属，从历史传说和地理结合来看，可能就是一个崇拜龙的图腾的部族――史称百越族。出土陶器上的文饰和历史传说表明他们有断发文身的习俗。他们自比是龙子龙孙。这既是他们的节日，也可以说是一个龙的节日。

　　在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉民族中去了，其余部分就演变为南方许多少数民族，因此端午节成了全中华民族的节日。

　　民俗专家表示，端午节起源版本众多是好事，这有助于人们更好地了解端午节的来龙去脉，加深对历史的认识。

　　民俗专家称:中国早在屈原之前就有“端午节”

　　河北省民俗文化协会会长袁学骏研究认为，早在屈原之前就有了“端午节”概念。

　　袁学骏说，中国人的思维模式中历来就有数字重叠的概念，如正月正（阴历一月初一）春节，二月二日龙头节，三月三日相传是王母娘娘的蟠桃会，此外还有七月七日七夕节、九月九日重阳节等，这些节日都有其自身内涵，它们都和中国几千年来的农业文明紧密相连。五月五日被当作节日来过和上述这些节日形成早晚相当，在七八千年前就已形成。

　　“在中国的历史传统认为五月五日是恶月恶日，按照《易经》等典籍记载，阴恶从五而生，五月五日恰恰是阳气运行到端点的端阳之时，这种日子恶疠病疫多泛 滥，因此，这一天人们便插艾叶、挂菖蒲、喝雄黄酒、配香囊等，以驱邪辟邪、保健健身。”袁学骏说，屈原在农历五月初五投江自尽，可能有意在端午节，表达对 国家民族的忠心。

　　袁学骏认为，现在流传下来的端午节时吃粽子、赛龙舟，是两千多年前屈原跳江之后，后人在打捞屈原遗体时逐渐演变的纪念方式。人们在江中撒米是为了让鱼吃饱后避免吃屈原遗体，打捞屈原要用船，船多了自然形成竞争，于是比赛逐渐展开，至于龙舟，则更晚一些。